お酒を飲むときには「器」も重要です。
日本酒には様々な種類があり、その日本酒を造った蔵元には、それぞれその日本酒に対するこだわりがあります。そのこだわりの味を一番よい状態で飲みたいものです。そのためには、その日本酒によって全く違ってくる香りや味を最大限に引き出す「器」というものも重要な要素となってきます。
日本酒にはそれぞれ成分の構成比があり、その微妙な差によって、香り方や、その時間も変わってくるため、日本酒を注ぐ「器」の容量や形によって、大きくその香りや風味といったものが違ってきます。
そのため、日本酒というのは、器に注いだ時点から様々な表情をみせるのです。つまり、大きな器に少しだけ日本酒を注いだ場合や、小さな器に日本酒を注いだ場合、温度変化の違いによって味も風味も変わってくるのです。
その日本酒本来の香りと味を楽しむのならば、それぞれの日本酒に適した容量である器を選ぶことが大切です。
日本酒を4つのタイプに分けた場合のそれぞれのタイプに適した器を紹介していきましょう。
＜薫酒＞
華やかに香る、香りの高いお酒なので、ラッパ型や円筒型のグラスを使用するか、白ワイン形状のものを使用するとよい。
＜爽酒＞
軽快でなめらかなお酒のタイプで、清涼感あふれるお酒なのでそのフレッシュさを味わいたいですね。そのためには温度があまり上がらないような器・グラスを選択するとよいでしょう。特に小さめの、飲みきりサイズのグラスや、冷やした薄手の器などが適しています。
＜醇酒＞
コクのあるお酒なので、その濃厚な香りがこもりすぎないような形の器を選ぶと良いです。特にうりざね型のグラスや、焼きしめの器などを使用すると美味しくいただけます。
＜熟酒＞
熟成されたお酒で、どこか複雑な味がし、香りが次々と変化していくため、その変化を楽しめるような形の器を使用するとよい。特に、ブランデーグラスのような形のグラスや、バルーン型のグラスを利用するといいでしょう。
今回は「日本酒」の豆知識を二つご紹介しましょう。
＜三段仕込み＞
日本酒の造り方にはイロイロありますが、その製法の一つに「三段仕込み」という製法があります。
三段仕込みとは、仕込みの水、麹、蒸し米を「初添え」、「仲添え」、「留添え」の3回に分けて加えていく方法のことです。
今となっては一般的とされている製法ですが、このように仕込みの段階を3回に分けることで雑菌による日本酒の汚染を防止する役割があるとされています。
さらにこの、仕込みの水、麹、蒸し米を加える作業をもう1回増やして4回にした製法が「四段仕込み」と呼ばれており、この製法で造られた日本酒はどちらかと言うと甘口の日本酒になると言われています。
＜初呑切り＞
「初呑切り」というのは、味を調えるために貯蔵されていた冬の日本酒を検査のために、その日本酒を最初に口にすることです。
「呑切り」とはタンクの呑口を開けることを意味しますので、「初呑切り」とは初めてタンクの呑口を開けることだとなんとなく想像されるでしょう。
この「初呑切り」は蔵元が長い期間一生懸命、愛情をこめて造ってきたお酒の出来を最初に確かめる緊張の一瞬であると同時に、蔵元しか味わうことのできない特別な味を味わうことの出来るもっとも楽しみな瞬間だとも言われます。
長年日本酒を造り続けている杜氏でも、この瞬間だけはいつになっても緊張するようです。じっくりゆっくり、機嫌を伺いながら育ててきた日本酒なだけに、自分の子供の成長を確かめるような心持ちなのかもしれないですね。
日本酒を購入する際、商品に表示されている醸造アルコールというのをご存知でしょうか。
この醸造アルコールとは、植物性の原料（でんぷん質など）を発酵させ、その後に蒸留されたエチルアルコールのことを言い、吟醸酒など特定名称酒には、白米の重量に対して10%以下しか加えてはいけないとされています。
このことによって「日本酒はアルコールを加えてごまかしている」と思う人が多いようだが、実はそうではありません。
この醸造アルコールを加えることによって日本酒の味や香りを引き出すことが可能になり、また劣化を防ぐ働きもあるのです。
このように醸造アルコールは日本酒にさらによい「旨み」を与えてくれるもので、決して日本酒をごまかしているものではないのです。
このアルコール成分について、日本酒はビールや酎ハイなどの他のアルコール飲料などに比べるとアルコール分は高くなっています。
それ故、日本酒を飲むと悪酔いしてしまうと思われがちです。
アルコールは体温に近い温度のときに、体内に吸収されやすいと言われているので、よく冷やした日本酒を飲むと、それが体内に入っても体温に近い温度になるまで時間がかかり、アルコールの吸収が遅れてしまいます。
そのため、知らない間に飲みすぎてしまい、悪酔いしてしまうことがあるようです。
そこで、人肌に近い温度の燗酒にすれば体内にアルコールが吸収されるスピードが冷酒よりも早くなり、知らない間に悪酔いしてしまうということは防げるようになるかもしれません。
「杜氏」は（トウジ）とも（トジ）とも読まれますが、簡単に言うと日本酒を造る上での最高責任者のことです。
この酒造りの最高責任者である杜氏は地域によってその呼び方が変わってくる。新潟県では越後杜氏、岩手では南部杜氏、京都では丹後杜氏、兵庫では丹波杜氏と呼び、その他にもいろいろな呼び方があるようです。
杜氏とは酒造りのエキスパートと言え、この杜氏は酒造りに関してどんな場面でも的確に判断を下す人物です。
しかし、昨今では日本酒造りが機械によるオートメーション化が進み、杜氏の経験と勘に頼った酒造りが少なくなってきています。そのため、杜氏の技術を継ぐ後継者が少なくなってきています。
杜氏が酒造りの最高責任者ならば、蔵で働いて、酒造りに関わる人たちのことを「蔵人」と言います。
昔は杜氏が自分の蔵人を抱えていたらしいです。また、蔵人にはそれぞれ役割によって名前もつけられていました。しかし、時代の流れと共にこの蔵人も人材不足から地元の人たちでまかなうところも増えているようである。
さらに最近では杜氏のことですら「工場長」などと呼ぶこともあるそうである。日本酒造りを機械に任せるようになってきた現在ではそのような呼び方になっても不思議ではないのかもしれませんね。
時代の変化と共に日本酒の造り方や呼び方も変わってきます。
ただ、日本酒というのは日本の伝統であり、世界に誇れるものです。そのため、伝統として受け継いでいくものは受け継ぎ、日本が誇る文化として残していきたいものです。