日本酒の魅力☆

日本酒の製造方法はイロイロありますが、その製法によって日本酒の味や風味が違ってきます。
今回は日本酒の知識として作り方についてご紹介していきましょう。

＜ひやおろし＞
真冬、厳しい寒さの季節に仕込まれ、春先に絞られます。さらにその後、じっくりと時間をかけて寝かせられ、秋（外の温度と蔵に貯蔵されているお酒との温度が同じになる）になると出荷されます。

この製法は、出来立てのお酒独特の荒々しさが無くなり、まろやかな口当たりのお酒に仕上がります。このことから、秋に旬のお酒として楽しまれてきたこのお酒は江戸時代から飲まれているそうです。秋に旬を迎える食べ物と一緒に楽しむと抜群です。

＜寒造り＞
11月頃から翌2月頃までの最も酒造りに適しているといわれている寒い季節に酒造りをすることを言います。
寒い季節が酒造りに適しているのは、寒いことで雑菌の繁殖がおさえられるからだという理由です。この寒造りが盛んに行われるようになったのも「ひやおろし」と同様、江戸時代だそうです。当時は、この寒い時期に造られたお酒を「寒酒」と呼んでいたそうです。

「寒造り」というお酒は一番よい時期に造られた旬のおいしい日本酒だということです。
しかしながら、現在では蔵中の温度を機械によって簡単に調節できるようになってきたため大手の酒造メーカーでは四季醸造（一年中日本酒を造ること）を行うところが多くなっています。

これによって、どの季節でも、同じお酒を同じ味で飲めるようになったのはとても便利なことですが、一方で日本酒好きの人にとっては、日本酒に「旬」というものがなくなってしまい、どこか寂しい部分もあるようです。

日本酒をお好きな方ならご存知かもしれませんが、「吟醸造り」についてご紹介しましょう。
吟醸造りとは、読んで字のごとく、吟味して醸造することをいいます。よく精米された白米を低温でゆっくりと発酵させ、カスの割合を高くすることにより、特有の芳香である吟香を発生させる伝統的な製造方法のことを言います。

吟醸酒は、このような伝統的で高度な技術の開発、普及によって完成されてきたものなのです。
このように米を低温でゆっくり発酵させるには、時間と手間がかかるのです。しかし、この手間によってお酒の香りがいっそう引き立ち、香りの高い日本酒が生まれるのです。

そしてまた、その独特の香りは吟醸香と呼ばれ、吟醸酒の味と共に、この吟醸香も日本酒の楽しみのひとつとなっています。
日本酒の「辛さ」というものを楽しむのも良いが、このような香りの良い日本酒で、日本酒の香りを楽しむというのも、もう一つの日本酒の楽しみ方かもしれないですね。

このように日本酒を造る際に使用するのに適したお米のことを「酒造好適米」といいます。
新潟などではあえてコシヒカリなどの普段我々が食べているような上等なお米を使って日本酒を造るようですが、一般的に酒造りで言う「お米」とは、このようなお米とは別物です。

むしろ、我々が普段食べているコシヒカリなどのお米はお酒を造るにはあまり向いていないとされています。

この「酒造好適米」の特徴としては、大粒であり心白（お米の中心にある部分のこと）があることである。また、日本酒を造る際に、お米は小さく削られるため、壊れにくいということが必要となってきます。こうした酒造好適米の代表としては、「山田錦」「五百万石」「美山錦」などの銘柄が有名です。